폐의약품 버리는 법이 헷갈려 오래된 약을 서랍에 그대로 보관하는 경우가 많습니다. 남은 약이나 사용기한이 지난 약은 종량제봉투나 하수구에 버리지 말고 지정된 폐의약품 수거처를 이용해야 합니다. 알약·가루약·물약 등 종류별 배출방법과 수거 장소를 알아보겠습니다. 약통을 정리하다 보면 언제 처방받았는지 기억나지 않는 알약이나 먹다 남은 감기약이 발견되곤 합니다. 이럴 때 가장 고민되는 것이 있습니다.
“이 약은 그냥 일반쓰레기에 버리면 될까?”
폐의약품은 일반 생활쓰레기처럼 처리하면 안 됩니다.
종량제봉투에 넣거나 싱크대와 변기에 흘려보내지 말고 지역에서 운영하는 폐의약품 수거방법에 따라 별도로 배출하는 것이 원칙입니다.
폐의약품을 일반쓰레기에 버리면 안 되는 이유
폐의약품은 가정에서 사용하고 남았거나 사용기한이 지나 더 이상 사용할 수 없는 의약품을 말합니다.
알약뿐만 아니라 가루약, 시럽 같은 물약, 연고 등도 포함될 수 있습니다.
폐의약품을 하수구나 변기에 흘려보내면 의약성분이 환경으로 유입될 우려가 있습니다.
정부에서도 폐의약품으로 인한 환경오염과 의약품 오·남용을 막기 위해 별도 수거를 안내하고 있습니다.
따라서 오래된 약을 발견했다고 일반쓰레기나 재활용품과 섞어서 버리는 것은 피해야 합니다.
알약은 어떻게 버릴까요?
알약은 겉포장과 내용물을 구분해서 배출하는 것이 기본입니다.
종이상자나 설명서처럼 의약품이 묻지 않은 일반 포장재는 재질에 맞게 분리하고, 폐의약품은 흩어지지 않도록 모아서 지정된 수거처에 배출합니다.
다만 약의 형태에 따라 세부적인 배출방법이 다를 수 있습니다.
정부의 폐의약품 배출 안내에서도 알약, 가루약, 물약, 연고류 등을 형태에 따라 구분해 처리하도록 설명하고 있습니다.
가루약은 뜯지 않는 것이 좋습니다
병원이나 약국에서 받은 가루약은 작은 포장지에 들어 있는 경우가 많습니다.
이런 가루약을 포장에서 억지로 꺼내 한곳에 모으려고 하면 약가루가 날릴 수 있습니다.
따라서 가루약은 포장을 뜯지 않고 밀봉된 상태로 배출하는 것이 좋습니다.
폐의약품 수거 장소로 이동하는 동안 포장이 찢어지거나 내용물이 새지 않도록 별도의 봉투에 담아가는 것도 좋습니다.
물약과 시럽은 하수구에 버리지 마세요
먹다 남은 시럽이나 물약을 싱크대나 변기에 흘려보내는 것도 피해야 합니다.
액체 형태의 폐의약품은 내용물이 새지 않도록 용기의 뚜껑을 제대로 닫은 상태로 지정된 폐의약품 수거함에 배출하는 것이 좋습니다.
특히 여기서 중요한 부분이 하나 있습니다.
물약을 우체통에 넣으면 안 됩니다.
액체가 새면 다른 우편물을 훼손할 수 있기 때문입니다.
따라서 우체통을 이용할 때와 폐의약품 전용 수거함을 이용할 때의 배출 가능 품목을 구분해야 합니다.
연고와 특수 형태의 약은 어떻게 버릴까요?
연고나 흡입제, 스프레이 등은 알약처럼 내용물을 억지로 분리하기 어려운 제품입니다.
정부 안내에서는 이런 형태의 의약품은 무리하게 내용물을 꺼내지 않고 용기 또는 포장 상태로 배출하도록 안내하고 있습니다.
무엇보다 약을 직접 뜯거나 다른 용기에 옮기는 과정에서 내용물이 피부에 묻지 않도록 주의하는 것이 좋습니다.
폐의약품은 어디에 가져가면 될까요?
폐의약품 수거 장소는 지역에 따라 조금씩 다를 수 있습니다.
대표적으로 확인할 수 있는 곳은 다음과 같습니다.
- 보건소
- 행정복지센터
- 주민센터 등에 설치된 폐의약품 수거함
- 지역에서 지정한 폐의약품 수거처
- 일부 지역의 참여 약국
여기서 “모든 약국에서 폐의약품을 받아준다”라고 생각하면 안 됩니다.
과거 환경부 설명에서도 약국이 반드시 폐의약품을 수거하도록 법적으로 규정된 것은 아니라고 안내된 바 있습니다. 따라서 가까운 약국에 가져갈 예정이라면 실제 수거 여부를 먼저 확인하는 것이 좋습니다.
가장 정확한 방법은 거주하고 있는 시·군·구 홈페이지에서 폐의약품 수거함을 검색하거나 관할 행정복지센터에 문의하는 것입니다.
빨간 우체통에도 폐의약품을 버릴 수 있을까?
이 부분은 최근 알아두면 상당히 유용합니다.
우정사업본부에서는 기존 우체통을 자원 회수에 활용하는 ECO 우체통 서비스를 운영하고 있습니다.
2026년 정부 정책 안내에서도 ECO 우체통을 통해 폐의약품 등을 회수하는 서비스가 소개되고 있습니다.
폐의약품 가운데 알약과 가루약은 일반 봉투에 담은 뒤 겉면에 폐의약품이라고 표시하여 해당 ECO 우체통에 배출할 수 있습니다.
하지만 앞에서 설명했듯 액체가 포함된 의약품은 같은 방법으로 처리하면 안 됩니다.
또한 우체통을 활용한 폐의약품 수거의 세부 운영 여부는 지역에 따라 차이가 있을 수 있으므로 내 지역에서 이용 가능한지 확인한 뒤 사용하는 것이 가장 정확합니다.
약봉투까지 모두 폐의약품일까요?
약을 버릴 때 약이 들어 있던 모든 포장재를 폐의약품 수거함에 넣을 필요는 없습니다.
약과 직접 관계없는 종이상자나 설명서 등은 일반적인 분리배출 기준에 따라 처리할 수 있습니다.
중요한 것은 의약품 내용물이 남아 있는 부분을 일반쓰레기나 재활용품과 무심코 섞지 않는 것입니다.
약의 종류와 포장 형태가 다양하기 때문에 수거함에 별도의 안내문이 있다면 현장의 안내를 우선 확인하세요.
집에 있는 약도 주기적으로 확인하세요
가정용 상비약은 한 번 구입하면 오랫동안 서랍이나 약통에 보관하는 경우가 많습니다.
따라서 가끔 약통을 열어
사용기한이 지났는지,
무슨 약인지 확인할 수 있는지,
포장이나 용기가 손상되지 않았는지
확인하는 것이 좋습니다.
특히 처방받고 남은 약을 비슷한 증상이 나타났다는 이유로 다른 가족에게 임의로 나눠 먹는 것은 피해야 합니다.
약의 사용 여부가 불분명하다면 임의로 판단하기보다 의사나 약사 등 전문가에게 확인하는 것이 안전합니다.
폐의약품 버리는 법, 이것만 기억하세요
집에서 오래된 약을 발견했다면 종량제봉투나 하수구에 바로 버리지 않는 것부터 기억하면 됩니다.
알약과 가루약, 물약, 연고 등 약의 형태를 확인하고 거주지역의 폐의약품 수거함을 이용하세요.
ECO 우체통을 이용할 수 있는 지역이라면 알약·가루약을 밀봉하고 폐의약품이라고 표시해 배출하는 방법도 있습니다. 다만 물약 등 액체 의약품은 우체통에 넣지 않습니다.
그리고 약국마다 수거 여부가 다를 수 있으므로 무조건 약국으로 가져가기보다는 지역별 폐의약품 수거처를 먼저 확인하는 것이 가장 정확합니다.
작은 생활습관이지만 제대로 배출하면 의약품 오·남용을 예방하고 환경오염을 줄이는 데도 도움이 됩니다.
자주 묻는 질문
먹다 남은 약을 일반쓰레기에 버려도 되나요?
폐의약품은 일반 생활쓰레기나 하수구에 버리지 말고 지역에서 지정한 폐의약품 수거처를 이용하는 것이 원칙입니다.
약국에 가져가면 모두 받아주나요?
모든 약국이 반드시 폐의약품을 수거하는 것은 아닙니다. 방문 전에 해당 약국의 수거 여부를 확인하거나 보건소·행정복지센터 등 지역 폐의약품 수거처를 확인하세요.
알약을 우체통에 버릴 수 있나요?
폐의약품 회수 서비스를 운영하는 ECO 우체통에서는 알약·가루약을 봉투에 밀봉하고 겉면에 폐의약품이라고 표시해 배출할 수 있습니다. 지역별 운영 여부도 함께 확인하세요.
물약도 우체통에 넣을 수 있나요?
안 됩니다. 액체가 새어 다른 우편물을 훼손할 수 있으므로 물약은 폐의약품 수거함 등 해당 지역에서 안내하는 방법으로 배출해야 합니다.
가루약은 포장을 뜯어서 버리나요?
가루약은 내용물이 날릴 수 있으므로 포장을 뜯지 않고 밀봉된 상태로 배출하는 것이 좋습니다.